一、归经研究方法
归经指中药对人体某部分具有选择性治疗作用的特性。中药归经理论是中药药性理论的一个重要组成部分。目前实验研究的思路可概括为两大类：一是根据中药有效成分在体内的分布及其作用部位研究中药的归经；二是根据药理效应选定某些特异性的药理观察指标研究中药的归经。
1．对确定归经的依据进行探讨
主要有两种方法：一是以所治病证的脏腑归属确定归经。如能治疗咳嗽、气喘等肺系疾病的药物归入肺经；能治疗心悸怔忡等心系疾病的药物归入心经；能治疗阳痿、遗精等肾系疾病的药物归入肾经等。二是以药物的自然属性确定归经。如以五味配五脏来确定药物的归经，则辛入肺、苦入心、甘入脾、咸入肾、酸入肝；以五色配五脏来确定药物的归经，则色白入肺、色赤入心、色黄入脾、色青入肝、色黑入肾；以五气配五脏来确定药物的归经，则燥气入肝，焦气入心，香气入脾，腥气入肺，腐气入肾；以药物的质地、形状等特征为依据来确定药物的归经，则质之轻者上入心肺，质之重者下入肝肾。如质地重坠之牡蛎、磁石能沉坠入肝肾；胡桃形似脑而补脑等。此种标定方法多采用取类比象的方法，不足以反映归经理论的普遍规律。
2．药物有效成分代谢分布测定法
该方法就是通过现代药物动力学的技术，观察中药中的某些成分在体内脏器的分布特点，以此来说明中药活性成分在体内的分布与中药归经的关系，从而揭示中药归经的实质。在多数情况下，病变部位的药物浓度与其药效有直接关系，运用此种方法能从一定层次上反映药物的归经。
3．微量元素法
不少研究者认为中药的某些作用与微量元素有关。提出微量元素“归经”假说，认为中药的微量元素在体内的迁移，选择性富集及微量元素络合物对疾病部位的特异亲合是中药归经的重要基础，并从中医“肾”功能方面探讨，认为微量元素锌、锰是中药归肾经的物质基础。通过对常用的21味补肾助阳药进行微量元素的系统分析，提出了以微量元素Zn、Mn、Fe作为共同的物质基础，实施对神经-内分泌-免疫调节网络的控制而呈现整体效应。明目类中药富含Zn、Mn、Fe等微量元素，其含量与眼组织中微量元素的浓度相关。
4．环核苷酸测定法
cAMP、cGMP普遍存在于体内各组织，且是细胞功能的重要调节物质，而且对多种信息尤其是药物的刺激非常灵敏，各脏器组织中的含量水平基本可以反映细胞功能的某一动态平衡状态，许多中药都是通过调节体内环核苷酸含量起作用。用五味子、鱼腥草、汉防己水煎剂分别给鼠灌胃，用放射免疫法测定动物脑、心、肺、肝、脾等组织中cAMP、cGMP含量，发现各组织cAMP、cGMP含量及cAMP/cGMP比值的变化与各药物归经有关。
5．受体学说研究法
归经与受体学说均强调药物选择性作用。不少学者认为药物的有效成分及其受体是归经的物质基础。对于中药来说，其作用来自于某种有效成分的结构、构象符合了某种受体的要求，从而结合产生作用，表现为具有一定的限定性和选择性。而中药所要说明的就是这种限定性和选择性。从受体学说来看，药物对作用部位的选择性就是受体对药物的选择性。受体具有饱和性、特异性和可逆性，某些受体的分布可以跨器官、跨系统。中药进入体内后，由于受受体性质的限制，只能作用于特定的受体，表现为某一种或某几种效应，而非其他效应，这与中医药理论上的归经极其相似。如细辛含消旋去甲乌药碱，具有兴奋β1受体作用，而β1受体主要分布在心脏、肠壁组织，因此细辛可治疗心脏疾病，即古人言的归心经；槟榔含有乙酰胆碱，为心脏受体接受产生抑制作用，为胃肠受体接受产生兴奋作用，从而验证了《本草经解》所云槟榔归心、胃、大肠经的论述。
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