番泻叶是一种常见的泻下药，主治热结便秘，积滞腹胀。在医院中常把它作为肠道检查前的清肠剂，或用来为部分急性便秘病人解除便秘之苦。不少人认为番泻叶属于天然药物，安全可靠，再加上价格低廉、服用方便，许多人自购番泻叶医治便秘或减肥。然而近年来有关番泻叶的不良反应屡屡出现，常见的有：胃肠系统的毒副作用：番泻叶中所含的番泻甙能抑制大肠对水分的吸收，使肠内容物急剧增加，同时还能增加大肠的张力，引起腹痛、恶心、呕吐等，严重者可诱发上消化道出血，表现为上腹疼痛、呕吐咖啡样液体或出现柏油样便。因此，有胃溃疡或有消化道出血病史者不能用番泻叶。
严重低血压：老年患者服用番泻叶后可出现头痛及频繁呕吐，血压剧升或剧降，严重者甚至休克。目前临床上已经出现服用番泻叶诱发低血压，抢救无效而最终死亡的病例，应引起重视。
成瘾性：有好多患者在开始使用番泻叶时，较小剂量即可立竿见影，然而随着使用时间的增长，常常需要增加剂量才能见效，且停用番泻叶后不仅便秘更为严重，还会出现戒断症状，表现为心烦失眠，焦虑不安，全身不适甚至感到疼痛。
月经失调：女性在月经期或妊娠期服用番泻叶还易诱发月经过多或宫腔出血，即使在非月经期长期大量服用也可诱发月经失调。番泻叶的泻下成分还可通过乳汁引起小儿腹泻。
实际上，番泻叶只适合于治疗热结便秘，这类患者常表现为胃肠积热、口干口臭、喜冷怕热、大便干结难解、舌红苔黄等。年老体弱、脾胃虚寒、久病体弱者即使发生了便秘，应禁用或慎用番泻叶。此外，番泻叶治标不治本，只适合于急性便秘，不适合于慢性、习惯性便秘，且番泻叶不能长期大量服用，应在有效剂量3—6克内短期服用。
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