在“中药圣地”禹州，流传着一个关于甘草的故事。相传禹州有一家远近闻名的药铺，对门住着姓刘的一家人。
刘家老两口省吃俭用，省下钱让儿子外出学医。一次，儿子回来探望二老，发现对门药铺掌柜面色青黯，于是，直言不讳地说：“大爷，你脸色反常，看来是中了百药之毒，若不速治，后果不堪设想。”老掌柜见年轻人竟对干了一辈子药行的自己说这种话，很不高兴，便冷淡地说：“我身体很好，并无不适”。年轻人见他不听劝说，只好离去。
不出年轻人所料，五天后老掌柜感到疲乏无力，遍体疼痛，精神不振，厌食呕吐。尽管他开着药铺，儿子们又都是名医，可服了十几剂中药，病情仍不见好转。老掌柜这时才想起了对门那位年轻人，就立刻让儿子去请。年轻人诊过老掌柜的脉，又察看了舌苔，开了一张处方，只有一味药，甘草50g，水煎服。第二天，又把药量加大到70g，第三天加到了100g。仅三剂不同分量的甘草，老掌柜的病便“无影无踪”了。老掌柜又感激，又惊奇，非要年轻人讲讲其中的奥妙。年轻人说：“你的药名扬四海，主要是因为炮制得好，每炮制一种药，你都要亲自动手，亲口尝一尝。时间久了，就中了百药之毒。甘草为‘众药之王’，能安和草石解诸毒，治七十二种乳石毒，解一千二百般草木毒，所以你的病非用大剂量甘草不可。”一席话使老掌柜连连点头称是。
在中医处方中，甘草是最常用的一味中药，因为它具有调和诸药的本领。《本草正》云：甘草，味至甘，缓中和之性，有调补之功，故毒药得之解其毒，刚药得之和其性，表药得之助其外，下药得之缓其速。随气药入气，随血药入血，无往不可，故称“国老”。
中医开处方，讲究“君、臣、佐、使”，相辅相成，这样才有良效。如群药均为烈性，加上甘草就可以缓解药性；纯热纯寒、寒热相杂之药，多用甘草以缓其势。甘草是各种药物的“调味品”，药方常常离不了。
甘草除了解百药之毒、调和诸药以外，自身的药效也不小。《神农本草经》指出：甘草味甘平，无毒，主治五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，解毒。《日华子本草》说：甘草，安魂定魄，补五劳七伤、一切虚损、惊悸、烦闷、健忘。通九窍、利百脉、益精养气、壮筋骨、解冷热。
中医认为，甘草能缓急止痛、润肺止咳、清热解毒、调和诸药。炙用，治脾胃虚弱、食欲不振、劳倦发热、肺痿咳嗽、心悸惊痫；生用，治咽喉肿痛、痈疽疮疡、消化性溃疡、解药毒及食物中毒等。
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